La fibrillation auriculaire (FA) est le type le plus courant de rythme cardiaque irrégulier et constitue une cause majeure d’accident vasculaire cérébral.
Que signifie la fibrillation auriculaire ?
Normalement, le stimulateur naturel du cœur envoie une impulsion électrique régulière qui traverse le cœur. Mais lorsque quelqu’un souffre de fibrillation auriculaire (FA), les impulsions se déclenchent à différents endroits comme dans les cavités cardiaques supérieures, provoquant une activité électrique chaotique, ce qui leur donne un pouls irrégulier et parfois rapide.
Le mot fibrillation signifie un tremblement incontrôlé et non coordonné de fibres musculaires individuelles. La FA touche environ un million de personnes en France, mais beaucoup d’autres ne sont pas diagnostiquées et ne le savent pas.
Pourquoi est-ce un tel problème ?
La FA agrandit le risque de formation d’un coagulum sanguin, ce qui peut entraîner un accident vasculaire cérébral. Même si vous ne présentez pas de symptômes, la FA peut amplifier le risque d’AVC de 5 fois. L’activité électrique désorganisée signifie autant que le cœur ne pompe pas aussi rentablement qu’il le devrait. Cela peut agrandir la menace d’insuffisance cardiaque plus tard. La bonne nouvelle pour les personnes atteintes de FA est qu’avec le bon traitement, ces risques peuvent être considérablement réduits.
Pourquoi les gens ont-ils la FA ?
À mesure que vous vieillissez, les chances de souffrir de la maladie augmentent et environ 7 personnes sur 100 âgées de plus de 65 ans en sont atteintes. Une population vieillissante signifie que la FA devient plus courant. L’hypertension artérielle et l’obésité le rendent également plus probable, car elles exercent une pression supplémentaire sur le cœur, ce qui peut déclencher des pulsions incontrôlables. Une maladie coronarienne, une valvuloplastie ou une thyroïde hyperactive peuvent également provoquer une FA.
Quels sont les signes et les symptômes?
La palpitation est un symptôme courant. Les gens le décrivent comme si leur cœur sautait partout. Il est également fréquent de se sentir essoufflé et fatigué, bien que certaines personnes n’aient aucun symptôme. Un pouls irrégulier est un signe que vous pourriez avoir la FA, il est donc important de savoir comment vérifier la vôtre. Si votre pouls ne suit pas un schéma régulier, prévenez votre médecin.
Comment est-elle diagnostiquée ?
Un test d’électrocardiogramme (ECG) est utilisé pour diagnostiquer la FA. Mais si vous développer une FA paroxystique, il peut être difficile à détecter avec un ECG. Dans ce cas, un enregistreur d’événements cardiaques peut être utile pour aider au diagnostic. C’est un petit appareil que vous gardez avec vous pour que vous puissiez enregistrer votre rythme cardiaque et votre rythme lorsque des symptômes surviennent.
Que faire pour la prévenir ?
L’alcool peut irriter les cellules du cœur, ce qui peut déclencher une attaque. Donc, si vous buvez de l’alcool, il est important de le faire avec modération. Contrairement à la croyance populaire, la réduction de la caféine ne fait généralement pas une grande différence pour la plupart des personnes atteintes de FA, et il existe peu de preuves suggérant d’éviter les situations stressantes. Cependant, il est essentiel d’empêcher la FA de se développer. Bien que vous ne puissiez pas empêcher votre corps de vieillir, vous pouvez essayer de maîtriser votre poids et votre pression artérielle en veillant à adopter un mode de vie sain.
Quel médicament les personnes atteintes de FA doivent-elles prendre ?
Le contrôle de votre rythme cardiaque contribue à améliorer les symptômes et à réduire le risque d’insuffisance cardiaque. L’amiodarone, le sotalol et le flécaïnide font partie des médicaments utilisés pour tenter de ramener le cœur des personnes à leur rythme normal. Plus une personne est diagnostiquée et traitée tôt, plus ses chances de succès sont élevées. Si quelqu’un a eu une FA continue pendant une longue période, il peut être difficile de contrôler son rythme. Il se peut donc qu’on lui donne des médicaments tels que la digoxine ou des bêtabloquants pour ralentir son rythme cardiaque.
La prise de warfarine, un médicament qui réduit la formation de caillots sanguins, réduit considérablement le risque d’accident vasculaire cérébral. Les niveaux de warfarine dans la circulation sanguine peuvent varier, de sorte que les personnes doivent faire des analyses de sang régulières pour s’assurer qu’elles sont à la bonne dose. Cependant, les médicaments qui ne nécessitent pas de surveillance fréquente deviennent disponibles pour les personnes atteintes de FA. Ce sont des options alternatives pour les personnes aux prises avec le contrôle de la warfarine ou pour celles qui ont du mal à se rendre à une clinique.
Y a-t-il d’autres traitements ?
Un traitement appelé ablation est utilisé pour tenter de rétablir le rythme cardiaque des personnes. Cela implique l’utilisation d’une énergie de radiofréquence pour chauffer et détruire une zone de tissu. La forme d’ablation la plus courante est l’isolement des veines pulmonaires. Les veines pulmonaires sont les tubes qui drainent le sang des poumons vers le cœur. La FA est déclenchée généralement par des impulsions rapides dans les veines pulmonaires, de sorte que l’isolement déconnecte électriquement les veines pour empêcher ces impulsions d’entrer dans le cœur. Ce traitement a un taux de réussite d’environ 80 à 90% chez les personnes atteintes de FA paroxystique.
Si vous avez eu une FA continue durant un certain temps, vous pourriez avoir besoin de plus d’une ablation ou d’un traitement appelé labyrinthe de cathéter. Cela implique d’avoir une ablation plus large pour empêcher la FA de se propager davantage. Une autre procédure appelée cardioversion consiste à utiliser un appareil appelé défibrillateur pour provoquer un choc électrique contrôlé afin de ramener le rythme cardiaque à un rythme normal. Il peut restaurer un rythme normal pendant un court moment, mais comme il ne règle pas le problème sous-jacent, la FA revient souvent.
Comment affecte-t-il le quotidien des gens?
Comme la FA peut être imprévisible et que, par conséquent, vous ne savez pas quand une crise peut se produire, certaines personnes craignent de sortir ou d’être actives, mais la plupart trouvent qu’elles peuvent continuer à vivre normalement à l’aide de médicaments. Le contrôle de votre taux de warfarine peut être gênant, mais la plupart des gens réalisent à quel point il est important de les protéger contre un AVC.